软文是软文营销的基本工具和手段，是软文营销的核心，但软文不是软文营销。那么，什么是软文呢？有学者认为，凡是不涉及重大政治、军事、社会事件的新闻都称为软新闻，也就是我们通常所说的软新闻。进一步解释，软文就是从重要新闻报道中脱颖而出的信息内容。根据这些信息，人们可以指导和选择自己的生活方式、工作方式和购买行为。
请看下文。在一起因狮子引发的离婚案中，一男子在外出差，突然回家，听到门口有男子打呼噜。男人默默走开，给妻子发短信：“离婚！”之后他们把手机扔了，三年后在一个城市偶遇。妻子问：“你为什么不辞而别？那人说了当时的情况。妻子转过头去，淡淡地说：“那是瑞星的小狮子。“以上是瑞星促销产品的经典软文。也有学者认为，软文是在报纸、杂志或网络媒体上，通过策划，能够提升企业品牌形态和知名度，促进企业营销的一系列宣传、阐述性文章，包括具体的新闻报道、深度文章、付费征文广告、案例分析等。所以也叫软文广告”。也有人认为软文是基于产品特性的概念诉求和问题分析，对消费者进行有针对性的心理引导的一种写作模式。本质上是以广告的形式实现企业的软渗透经营战略。通常是通过文字表达和舆论传播的方式，使消费者认同一定的概念、观点和分析思路，从而达到品牌推广和产品销售的目的。
我们注意到，软文不仅是企业营销制胜的法宝，在引导政府舆论、塑造政府形象方面也发挥着重要作用。把软文的定义局限在企业和消费者身上是不够全面的。网络时代，软文应该是出于某种目的，有利于病毒式传播的一种写作形式。
