美国独立时的十三个州
17世纪初，英国开始在北美殖民。最初的移民主要是一些没有土地的农民、勤劳的工人和受宗教迫害的清教徒。从1607年到1733年，英国殖民者相继在大西洋沿岸建立了十三个殖民地。这十三个殖民地都有自己的政府和议会，但都受英王管辖。随着时间的推移，殖民地与英国本土的矛盾越来越大。特别是英法七年战争后，英国急于弥补财政窟窿，改变了对北美殖民地的放任态度，对北美殖民地人民征收重税地租，引发了殖民地人民的强烈反抗。1775年4月，美国人民在列克星敦和康科德打响了“列克星敦”号的枪响。1776年7月4日，十三个殖民地参加的大陆会议宣布美国独立。1781年，美国军队取得了对英国军队的决定性胜利。1783年，美国和英国签署了巴黎条约，结束了独立战争。
华盛顿州美国国会大厦的夜景
事实上，当时北美大西洋沿岸的十三个殖民地内部矛盾严重，对中央政府的组建存在激烈争论。新成立的联邦政府只被授予征税、铸造货币、调整商业、宣战和缔结条约的权力。同时，为了防止联邦政府权力过大，确立了立法、行政、司法三权分立的原则，各州政府保留了相当大的权力。直到美国内战后，美国联邦政府才真正树立起权威。这场争吵还扩展到了建都的问题上。最初，美国的临时首都位于纽约，纽约于1686年建立。纽约也是当时十三个殖民地中最发达的城市。纽约地理位置优越，哈德逊河直通大西洋。后来，纽约成为美国最大的港口和经济金融中心，也是联合国总部所在地。独立战争期间，纽约是乔治华盛顿的总部，也是他成为美国第一任总统的地方，也是当时美国的临时首都。1789年，美国联邦政府正式成立。当美国国会第一次会议在纽约举行时，人们就首都的位置进行了激烈的争论。来自北方和南方的成员都想把他们的首都设在自己的领土上。北方各州想把他们的首都设在纽约，而南方想把他们的首都设在南方。美国最后三位开国元勋麦迪逊、汉密尔顿和杰斐逊在一次晚宴上提议，在当时的南北各州划出马里兰州和弗吉尼亚州交界处的一块地方，组成“联邦城”，作为联邦政府的首都。这一提议当时被北方和南方各州接受。实际位置是由美国第一任总统华盛顿决定的。华盛顿选择了南北的天然分界线——波托马克河沿岸16公里的区域作为首都的地址，并请法国工程师皮埃尔查尔斯朗方主持首都的整体规划和设计。在新首都建成之前，华盛顿于1799年去世。为了纪念他，这座新城市在1800年建成时被命名为华盛顿。美国首都华盛顿，现在位于马里兰州和弗吉尼亚州之间，全称华盛顿哥伦比亚特区，由美国联邦政府直接管辖。市区面积178平方公里，总面积6094平方公里，人口60多万。华盛顿气候温和，四季分明，美国白宫、国会山、五角大楼等联邦政府机构都在这里。
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