“发展是硬道理”是邓小平同志在“南方谈话”中提出的一个重大理论问题。
1992年1月29日，小平南巡途经顺德，考察了以“荣盛冰箱”闻名的原珠江冰箱厂。小平在听取了原顺德县和珠江冰箱厂的发展情况汇报后，立即给予了肯定和鼓励，并作了讲话，说：“我们国家一定要发展。不发展就要被欺负，发展才是硬道理。”
邓小平同志的“发展是硬道理”不仅是一个非常深刻的命题，而且是一个非常普遍的真理。它是总结我们党近半个世纪社会主义建设经验后得出的具有深远意义的结论，为我国建设有中国特色的社会主义指明了前进方向。
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事实上，发展是马克思主义哲学的基本原则之一，但这只是邓小平同志用生动的语言表达的。在马克思主义哲学看来，客观事物的发展是客观必然性，是不以人的意志为转移的。
任何客观事物总是在向前发展的，倒退就预示着这个事物的衰落和死亡。是指事物完成了一个向前方向的周期性运动，到达某一个顶峰后，就不能再向前了，甚至是下降了，为下一次向更高阶段前进的又一次重复的具体表现做好了准备，比如生与死，进与退，荣与衰，长与缩，等等。
