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在人类的活动和日常生活中，有很多像轮子、杯子、瓶子、水管等东西。它们的形状是圆形的。为什么要用圆呢？除了圆的视觉美感，更重要的是由圆的性质决定的。
画一个圆很简单。把指南针的一只脚固定住，另一只脚用铅笔头绕着转，就会画出一个圆。我们把定点叫做圆心，我们画的圆叫做圆。从画圆的过程可以看出，圆规两尺之间的长度始终保持不变，即圆心到圆周上任意一点的距离相等。这是圆的最重要和最基本的性质之一。
人们利用圆的这一特性来制造轮子。车轴总是安装在车轮的中心，这样从车轴到车轮边缘的距离总是相同的。只要路面平整，车子就不会上下颠簸，人坐在车里会感觉平稳舒适。如果车轮是方的，那么汽车在行驶时车轴与路面的距离会不时变化，结果汽车会上下颠簸，让人坐起来不舒服。
圆的另一个性质是用相同长度的材料组成三角形或正方形或圆形，所以面积最大的是圆。人们利用这一特性制造各种用途的圆形产品。比如农民用竹子做成圆筒，这样可以堆更多的粮食，节省材料。工人制作杯子、瓶子等也是如此。变成圆柱形。
圆有许多重要的性质和应用，所以人们称之为简单实用的曲线。
